При истинной почечной недостаточности выделяется низкоконцентрированная моча, с небольшим содержанием мочевины и креатинина и высоким уровнем натрия. Часто в ней можно обнаружить лейкоциты и цилиндры. В крови отмечается значительное повышение концентрации мочевины и креатинина. В зависимости от того, какая развивается форма истинной ОПН – олигурическая или полиурическая, возникают те или иные волемические и электролитные расстройства. При олигурической форме - мочи мало, она низкоконцентрированная. В связи с этим, у больных отмечаются гиперволемия и гиперкалиемия. При полиурической форме выделяется много низкоконцентрированной мочи, следовательно, больной страдает от гиповолемии и гипокалиемии. Некоторые авторы считают, что олигурическая и полиурическая формы ОПН на самом деле являются различными ее стадиями.