Недостаточность функций почек при черепно-мозговой травме, как правило, носит преренальный характер. Из-за плохо леченной гиповолемии снижается перфузия почек. Замедление тока мочи в канальцах приводит к реабсорбции в кровь ряда веществ, в частности мочевины и натрия. Обратное всасывание мочевины приводит к повышению ее уровня в крови. Креатинин не реабсорбируется, поэтому при преренальной ОПН его уровень в крови не повышается. Если быть точным, то фактически почечной недостаточности нет. Имеется снижение количества мочи (то есть олигурия) и повышение уровня мочевины крови.

Диагностика преренальной почечной недостаточности (преренальной олигурии) проводится на основании сниженния количества мочи. Она при этом концентрированная с повышенным удельным весом и осмоляльностью. Кроме того, в моче отмечается нормальное или повышенное содержание мочевины и креатинина, а также низкий уровень натрия. Эти показатели свидетельствуют о сохранности способности почек выделять азотистые шлаки и реабсорбировать натрий.

Лечение преренальной олигурии сводится к адекватной регидратации и поддержанию достаточного перфузионного давления в почках. Быстрое восстановление перфузии почек приводит к восстановлению их функций. При сохраняющейся гипоперфузии почек развивается ишемия нефронов и отек почечной паренхимы. В этом случае преренальная почечная недостаточность переходит в истинную ОПН.